PARQUE NACIONAL DE CHOBE

El hogar de los elefantes

El Parque Nacional de Chobe toma su nombre del río que delimita su frontera norte, y que ejerce también de frontera entre Botswana y Namibia en esta parte del país. Está situado al norte del país, y a tan solo 60 kilómetros de Cataratas Victoria, y tiene una extensión aproximada de 11.700 km² protegidos desde el año 1968 en que se proclamó Parque Nacional, lo que le convierte en la tercera reserva más grande de Botsuana, por detrás de la Reserva Central del Kalahari, situada en la zona central del país y  que cuenta con 52.800 Km² y del Parque Transfronterizo de Kgalagadi, situado en el oeste de Botsuana, con sus 36.000 km² de superficie.

El Parque Nacional de Chobe es famoso por su gran concentración de elefantes, entre 50.000 y 120.000 ejemplares según fuentes, aunque la mayoría habla de 70.000 ejemplares en estos momentos, no obstante y sea la cifra final que sea, se puede considerar que se trata de la mayor concentración de elefantes en África. También es famoso por el área de Savute y sus depredadores, y por sus distintos ecosistemas, que impiden describir Chobe de una manera uniforme, pues cada una de ellas cuenta con una vegetación y una fauna diferenciadas.

En rasgos generales Chobe es una llanura de arena del Kalahari salpicada por algunas colinas redondeadas y diversas cuencas fluviales. La vegetación cerca de los ríos es, obviamente, más variada, típica de bosque ribereño, mermando según nos alejamos de las zonas de agua, dejando paso en el paisaje a arbustos, acacias y mopanes. En cuanto a fauna, aparte de los elefantes, existen también grandes comunidades de cebras, búfalos cafres, ñus, jirafas, kudus, impalas, antílopes diversos, facóqueros, hipopótamos o babuinos. Entre los depredadores destacan el león, leopardo, guepardo, licaón, hiena, chacales, zorros, servales y caracales, y también cabe comentar que Chobe es un verdadero paraíso para los amantes de las aves gracias a las más de 450 especies que se pueden llegar a ver. Como particularidades comentar que es el lugar más meridional donde puede verse el puku, que habrá que estar muy atentos para poder ver los siempre esquivos y no muy numerosos antílopes sables, ruanos o el pangolín, y que aunque en su momento fueron prácticamente eliminados por el furtivismo, ahora mismo es posible ver rinocerontes blancos en Chobe, gracias a un programa de cría que se realiza en la vecina Reserva de Moremi.

Se suele dividir el Parque en 4 ecosistemas diferentes, aunque la razón de esta división corresponde a que son las 4 áreas diferenciales más interesantes para la visita del Parque Nacional de Chobe, y que cuentan con un acceso factible durante todo el año. Estos 4 ecosistemas son: el área de Serondela o la zona frente al río Chobe, el área de Savuti o Savute, la zona pantanosa de Linyanti y las cuencas de Ngwezumba.

• El área de Serondela o la zona frente al río Chobe se encuentra situada en el extremo noreste del parque y podríamos decir que se trata del área que delimita el río Chobe con el camino que une Kasame con Ngoma, lo que delimitaría un área de unos 350 km² de superficie. Es la parte más visitada del Parque dada su proximidad a la ciudad de Kasane y a las Cataratas Victoria, y los animales se han acostumbrado a la presencia humana desde hace mucho tiempo, lo que provoca que no sean tan esquivos y que los avistamientos sean de una calidad y una cercanía sombrosa, sobre todo por parte de los elefantes.  La zona se caracteriza por sus llanuras aluviales y un denso bosque de grandes árboles que incluyen caoba, teca, ébanos, diferentes clases de acacias y árboles salchichas, entre otros, y diversos tipos de arbustos. Durante todo el año en esta zona se pueden hacer buenos avistamientos de fauna, pero es especialmente en la época seca cuando se convierte en la única fuente de agua de los alrededores, cuando es uno de las mejores zonas del continente para divisar fauna, tanto por variedad como por cantidad, y especialmente de grandes mamíferos. En esta zona del Parque es fácil observar elefantes, jirafas, búfalos, hipopótamos, cocodrilos, varanos, diversas clases de antílopes como el Puku, el bosbok, el lecwe rojo y si se tiene suerte también se podría llegar a observar antílopes sable y ruanos, además de depredadores como el león, leopardo, hiena, licaones o chacales. Respecto a las aves, la variedad y cantidad están aseguradas, destacando diferentes especies de bellos abejarucos, varias especies de cigüeñas y una gran cantidad de aves acuáticas.

• El área de Savute o Savuti se encuentra situada en el interior del Parque en la zona oeste del mismo, y se corresponde con el área del Pantano de Savuti y la zona del canal del propio nombre que llega al mismo, lo que representan unos 200 km² de área. La zona del pantano es un vestigio de un gran lago interior que se secó y que actualmente recibe agua de forma interrumpida del Canal. Este hecho sigue siendo hoy en día un misterio, pues se tiene constancia de grandes periodos de sequía que vienen seguidos de también excepcionales periodos en el que el agua regresa,  estando actualmente con agua desde el año 2010 y habiendo permanecido seco desde 1982. Este ir y venir del agua provoca que se encuentren numerosísimos árboles muertos a la orilla del canal. La zona al encontrarse en el interior del Parque hace que cuente con la mayoría de las especies animales que existen en el mismo, y es especialmente conocida por su concentración de depredadores, que hace factible buenos avistamientos de leones, hienas, e incluso guepardos y leopardos.

• La zona pantanosa de Linyanti se encuentra situada en la esquina noroeste del Parque Nacional de Chobe, lo que sería la zona norte del área de Savute, lo que serían unos 150 km² de superficie. El nombre de la zona Linyanti proviene del nombre que el río recibe en esta zona, conocido como Kwando unos kilómetros antes y como Chobe unos kilómetros después, y actua de la misma manera que el río Chobe en el área de Serondela, atrayendo gran cantidad de fauna, sobretodo en época seca. La zona pantanosa da paso a bosques y llanuras de inundación que suponen un verdadero vergel para las aves, y en el que los elefantes, tan nombrados siempre que hablamos de Chobe, antílopes de agua y depredadores, están también muy presentes. El hecho de que existan muy pocos kilómetros de pistas en la zona y sobre todo frente al río, menos de una decena de kilómetros, unido a su ubicación, su espesa vegetación y la falta de infraestructuras, la convierten en una zona con muy pocos visitantes.

• Las cuencas de Ngwezumba se encuentran situadas en el este del Parque, a unos 70 kilómetros al sur del río Chobe y no tienen un área bien definida, pues se trata de un gran complejo de cuencas arcillosas que se llenan de agua en temporada de lluvias, rodeadas llanuras y bosques de Mopane. Es una zona con grandes pastos que atraen a numerosos herbívoros que se mueven lejos del agua permanente que proporciona el río Chobe, lo que obviamente atrae a su vez a numerosos depredadores.